天然水とはどのような水でしょうか。またミネラルウォーターとの違いは何なのか気になった方もいるのではないでしょうか。本記事では、天然水とミネラルウォーターの違いや、市販の天然水の種類、国産、海外産の違い、天然水の安全性などについて解説します。ミネラルウォーターについて知り、自身に合う水を選びましょう。
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目次
天然水とは
天然水と聞いて、どんな水をイメージしますか？清らかで自然、人工的な処理がされていないなど、さまざまなイメージが浮かぶかもしれません。
農林水産省の「ミネラルウォーターの品質表示ガイドライン」では、ナチュラルウォーター、ナチュラルミネラルウォーター以外のものに対する「自然」「天然」、それに類似する用語表示を禁止しています。つまり天然水として販売されている水は、ナチュラルウォーター、ナチュラルミネラルウォーターのいずれかということになります。
天然水とミネラルウォーターの違い
ミネラルウォーターは、天然水とどう違うのか疑問に持たれる方もいるでしょう。ミネラルウォーターは、ナチュラルミネラルウォーターを原水としながらも、品質安定などの理由によりミネラルを調整し、ばっ気（水に空気を送り込んで溶け込ませること）などが行なわれています。また複数の採水地や、水脈が異なるナチュラルミネラルウォーターを混合しています。
天然水は、特定の水源から採水されたもので、ろ過や沈殿、加熱殺菌以外の化学적処理を行っていないものとされています。
市販の天然水(ミネラルウォーター類)の種類
市販されているミネラルウォーターの種類は、ナチュラルウォーター、ナチュラルミネラルウォーター、ミネラルウォーター、ボトルドウォーターの4つに分類できます。
ナチュラルウォーターは、特定の水源から採水された地下水を使用し、沈殿、ろ過、加熱殺菌がされています。
ナチュラルミネラルウォーターは、ナチュラルウォーターの中でも、地層中のミネラルを豊富に含んだ水です。沈殿、ろ過、加熱殺菌がされています。
ミネラルウォーターは複数の採水地や、水脈が異なるナチュラルミネラルウォーターを混合したり、ミネラル分を人工的に調整したりしています。沈殿、ろ過、加熱殺菌以外の調整や、オゾン殺菌などがされているものもあります。
ボトルドウォーターは、上記以外で飲用できる水です。原水や処理法に細かい規定がないため、逆浸透膜ろ過されたRO水、アルカリイオン水、海洋深層水なども含まれます。
天然水の水源となる地下水の主な種類
天然水の水源として使われる地下水には、主に次の3つの種類があります。それぞれ水質や味わいに特徴があります。
・伏流水（ふくりゅうすい）
川の近くの地中を流れる地下水のことです。地層を通ることで自然にろ過され、比較的清浄で飲みやすい水になります。日本の天然水でも多く利用されている水源です。
・帯水層地下水（井戸水）
地中深くの地層に蓄えられた水のことで、井戸などからくみ上げるタイプです。長い年月をかけて土や岩によりろ過されるため、地域ごとのミネラルバランスや味の違いが出やすい特徴があります。
・深層地下水（深井戸水）
地表から数百メートル以上深い場所にある地下水です。地表の影響を受けにくく、外部汚染のリスクが比較的低いとされています。ミネラルが程よく含まれ、味わいが安定しているのも特徴です。
天然水(ミネラルウォーター類)の品質表示について
容器入りミネラルウォーター類の品質表示としては、以下の3種類に分類できます。
・ナチュラルウォーター
・ミネラルウォーター
・ボトルドウォーター
食品衛生法第13条に基づく「食品、添加物等の規格基準」により、ミネラルウォーター類の安全性が確保されています。原料となる水や製造方法に関する製造基準と、製造された製品に対する成分規格の2つがあり、水質分析項目については、除菌・殺菌工程の有無によって異なります。
ミネラルウォーターの製造過程・処理方法
ミネラルウォーターは、種類によって処理方法が異なります。
・ナチュラルウォーターとナチュラルミネラルウォーターは、処理がろ過と沈殿、そして加熱殺菌のみに限られています。
・ミネラルウォーターは、ろ過と沈殿、加熱殺菌以外に、ミネラル成分の調整や複数の原水の混合、紫外線やオゾン殺菌などで処理されています。
一般的な製造工程としては、以下の7工程になります。
1.水源から水を汲み上げ、原水を貯水タンクに貯蔵する
2.濾過を行い、次のタンクに移す
3.加熱処理を行う
4.ペットボトルに充填処理を行う
5.ペットボトルへのラベリングする
6.検品
7.出荷
天然水の安全性について
天然水は自然由来の水ですが、製造方法や管理体制によって安全性が大きく変わります。ここでは、天然水がどのように安全に保たれているのか、安心して選ぶためのポイントとともにわかりやすく解説します。
市販の国内産天然水の安全性は高い
市販の国内産天然水は、採水後にろ過処理や加熱殺菌、オゾン殺菌、紫外線処理など複数の方法で衛生管理がされています。特に加熱殺菌は、中心温度85℃以上で30分という基準が定められているため、細菌が発生するリスクは抑えられていると言えます。
ミネラルウォーター類としての成分規格や水質検査も厳格に実施されているため、赤ちゃんや小さな子どもでも安心して飲める高い安全性があります。
一方、ヨーロッパの天然水は、日本とは考え方が異なります。ヨーロッパの場合は、採水後に一切の殺菌処理を行いません。その代わりに、採水地周辺は環境保全区域として厳しく管理され、汚染を防ぐ取り組みが徹底されています。
どちらも安全性への配慮はありますが、方式が異なるため、用途や飲む人に合わせて選ぶことが大切です。
自然の湧き水は飲用に適さない場合があるので注意
自然の湧き水は透明でおいしそうに見えても、そのまま飲むと危険な場合があります。山や森には動物のフン、雨で流れた雑菌や農薬、寄生虫などが混ざっていることがあり、見た目では安全かどうかわかりません。
また、天候や季節によって水質が変わるため、普段大丈夫でも急に汚れることもあります。
特に赤ちゃんや高齢者、体が弱い人はお腹を壊したり体調を崩 したりする リスクがあります。湧き水を飲む場合は、自治体が検査して安全と確認している場所か、しっかり沸騰させて殺菌してからにすることが安心です。
水道水のように塩素処理をしていないので日持ちしない
天然水は、水道水と異なり塩素などによる消毒処理が施されていません。そのため、雑菌が混入しやすく、開封後は時間とともに増殖しやすい性質があります。
見た目や味に変化がなくても、安全性が保たれているとは限りません。特に室温での保存は菌の繁殖を助長するため、開封後は必ず冷蔵庫で保存し、できるだけ早く飲み切るようにしましょう。
なお、乳幼児や体調の優れない方が飲む場合は、さらに厳重な衛生管理が必要です。
天然水のおすすめの使用方法は？
天然水はミネラルバランスが自然で口当たりが優しいため、日常の水分補給にぴったりです。特に日本の天然水は軟水が多く、赤ちゃんや胃腸が弱い方にも飲みやすいと言われています。天然水は、赤ちゃんのミルク作りや離乳食の調理にも向いています。
さらに、料理や飲み物づくりにも幅広く活用できるのが魅力です。コーヒーや紅茶、お茶の抽出に使う方法もおすすめです。
軟水は食材の味を邪魔せず、苦みや渋みがやわらかくなるため、風味の違いを楽しめます。特に緑茶やほうじ茶は、水の違いが味に出やすい飲み物です。
料理に使っても、ご飯を炊くとふっくら仕上がり、だしやスープも雑味の少ないやさしい味になります。カレーや煮物、お味噌汁など、普段の料理に使うだけで味わいが変わるので、ぜひ試してみてください。
用途や好みに合わせて、ぜひ日々の生活の中で天然水を活用してみてください。
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まとめ
天然水についてご紹介しました。農林水産省の「ミネラルウォーターの品質表示ガイドライン」によると、天然水として販売されている水は、ナチュラルウォーター、ナチュラルミネラルウォーターのいずれかです。
おいしいと感じるのは、人それぞれの好みもありますが、要件となる要素もあります。体にやさしくおいしい水を選ぶために、天然水とミネラルウォーターの違いや、市販されているミネラルウォーターの種類、品質保持などについても知っておき、自分や家族に合うミネラルウォーターを選びましょう。
参考：
ミネラルウォーター類（容器入り飲用水）の品質表示ガイドライン｜農林水産省関連ミネラルウォーター類 | 水源・水質 | 東京都水道局
